Meet The Makers | Jerry George, LRC Principal Artist

Alors que SpongeBob SquarePants célèbre son 25e anniversaire, Jerry George, Artiste LRC, revient sur les avancées créatives et techniques de la Saison 2 de Kamp Koral. Découvrez comment l’équipe a relevé les défis et repoussé les limites de l’animation pour donner vie à de nouvelles aventures.

SpongeBob célèbre son 25e anniversaire cette année. Quand et comment avez-vous découvert ce personnage emblématique ?

Je ne me souviens pas exactement du moment, mais je me rappelle comment c’est arrivé. En tant que passionné de cuisine, je scrollais à travers des émissions de cuisine et j’ai accidentellement vu un épisode de SpongeBob intitulé “Le Cuisinier Original”. Je suis immédiatement devenu fan de SpongeBob et de son Krabby Patty.

Quels ont été les plus grands défis techniques auxquels vous avez été confronté lors de cette saison ?

Dans la Saison 2, les idées de scénarios les plus audacieuses sont arrivées sans effort de l’équipe créative jusqu’à nous. Je me souviens clairement des plans incroyablement chargés d’oursins — une mer d’oursins — avec SpongeBob qui rame loin d’un oursin monstrueux. Un autre épisode mettait en scène BalloonMega, un personnage de la taille d’un dinosaure fait entièrement de milliers de ballons ! De même, JellyfishMega, une méduse géante recouverte de milliers de petites méduses, a posé des défis en termes de temps de rendu et d’intersections. Malgré ces obstacles, nous avons apprécié relever chaque défi, grâce à nos solides liens inter-départementaux et à notre bonne entente avec l’équipe de Nickelodeon.

Quelles sont les principales différences entre le travail effectué lors de la première saison et celui de la deuxième saison ?

La Saison 1 a été une expérience d’apprentissage précieuse, mais la Saison 2 n’a pas seulement tiré parti de ces leçons, elle a établi de nouvelles références avec chaque épisode. Dès le début, nous avons formé tous les artistes à mettre en place un contrôle qualité rigoureux basé sur les enseignements de la Saison 1. Cela nous a permis de nous concentrer sur les défis créatifs lors de la livraison plutôt que sur des problèmes techniques. En collaboration avec l’équipe de Nickelodeon, nous avons réussi à mettre à jour tous les dispositifs d’éclairage des décors pour mieux gérer les transitions de l’heure du jour.
Cette amélioration a permis aux artistes d’améliorer l’éclairage des plans sans interrompre les connexions. Nous avons également apporté des mises à jour significatives au rig des yeux des personnages principaux, résolvant des problèmes comme la pénétration des yeux, les artefacts de flou de mouvement, et en simplifiant les processus d’animation complexes. Ces efforts ont considérablement amélioré les performances des artistes dans la Saison 2.

Quels logiciels et outils d’animation avez-vous utilisés pour cette saison ?

Nous avons utilisé des versions légères des rigs de personnages pour animer les mouvements légendaires de SpongeBob, transférant cette animation complexe en tant que données mises en cache vers des rigs de rendu robustes de haute qualité lors de l’étape de l’éclairage. Les scènes ont été construites en utilisant la technologie d’assemblage de scènes de Maya pour gérer la complexité. Pour l’éclairage et le rendu, nous avons utilisé Redshift, et chaque plan a été finalisé dans Nuke.
Depuis la Saison 1, nous avions employé des outils personnalisés pour l’animation et la post-production, automatisant de nombreuses tâches répétitives, avec des améliorations supplémentaires pour la Saison 2. Choisir ‘l’assemblage de scènes’ pour le spectacle était une décision stratégique, et l’outil ‘Assembly Editor’ s’est avéré essentiel pour gérer et optimiser les plans.

Comment s’est passée la collaboration entre les différentes équipes et départements pour produire cette saison ?

Suite à la pandémie mondiale et au confinement, la moitié de notre équipe a commencé la Saison 2 en travaillant à distance depuis différents endroits. Nous nous attendions à des défis importants pour rester connectés. Cependant, comme le dit le proverbe, ‘les temps difficiles rapprochent les gens’, et cela s’est vérifié dans notre cas. Nous avons mis en place des ‘réunions vidéo deux fois par jour’ avec toute l’équipe — le matin pour discuter des objectifs et le soir pour revoir les résultats et aborder les défis. Ce cycle a continué toute la semaine. Nous avons tenu des réunions de production proactives et interactives et avons méticuleusement suivi chaque problème urgent. Nous avons eu des appels vidéo avec l’équipe de Nickelodeon deux fois par semaine, ce qui nous a donné l’impression de collaborer avec des frères d’armes malgré les continents qui nous séparaient lorsqu’il s’agissait de relever des défis.

La diversité de SpongeBob a présenté un défi constant en termes de mises à jour des assets concernant le look et les contrôles d’animation. Pour répondre à cette exigence, nous avons utilisé de nombreuses variantes épisodiques et formes de mélange pour un seul personnage. Ces mises à jour constantes des assets ont été réalisées sans interrompre la production, illustrant à quel point l’équipe était connectée, du livre d’art au montage final.

Y a-t-il eu des références ou des inspirations spécifiques qui ont guidé votre travail sur cette saison ?

Nous avons reçu des références spécifiques de l’équipe de Nickelodeon périodiquement pour tout traitement spécial. De plus, nous avons étudié des visuels sous-marins, tels que des scènes de Le Monde de Nemo et Bubble Guppies. Je me souviens avoir admiré les scènes combinées mettant en scène SpongeBob et Antonio Banderas dans SpongeBob Hors de l’Eau, ainsi que des épisodes de la série originale comme Le Dernier Combat de SpongeBob.

Y a-t-il une scène ou un effet dont vous êtes particulièrement fier ?

En général, notre équipe de post-production ne trouve pas souvent des moments pour apprécier ou rire lors des contrôles de qualité technique, car c’est une étape critique. Cependant, dans la Saison 2 de Kamp Koral, c’était tout le contraire. Nous sommes extrêmement fiers de notre équipe d’animation pour son travail fantastique. Comme mentionné précédemment, chaque épisode de la Saison 2 a présenté des défis uniques et a été très captivant. Je me souviens clairement de plusieurs épisodes et scènes qui se sont démarqués, comme la séquence du spectacle dans Mascotte Folle et les scènes en fort contraste dans La Vie Après la Nuit. Un autre épisode mémorable a été Folie Noix, où nous avons mis un effort considérable pour transformer Sandy la Nerd en Sandy Muzzle. Je n’oublierai pas La Fin de l’Été, qui nous a tous touchés, même au milieu des gags iconiques de SpongeBob et des rires. Nous sommes très fiers de ces scènes, notamment pour l’exécution des effets spéciaux et le maintien de la qualité technique.